7月17日，全球最大的 FPGA 廠商賽靈思宣布收購中國 AI 芯片領(lǐng)域的明星創(chuàng)業(yè)公司——深鑒科技。本次收購的財務(wù)細(xì)節(jié)沒有披露，而收購之后的深鑒科技將繼續(xù)在其北京辦公室運(yùn)營，成為擁有200余名員工的賽靈思大中華區(qū)大家庭的一部分——深鑒科技也由此成為近年來的 AI 芯片創(chuàng)業(yè)熱潮中第一家被收購的中國明星創(chuàng)業(yè)公司。
那么，在這起收購的背后，究竟有著哪些原因？
深鑒科技與賽靈思的淵源
雷鋒網(wǎng)了解到，深鑒科技成立于 2016 年，總部位于北京，其創(chuàng)始團(tuán)隊有著深厚的清華背景。在深鑒科技官網(wǎng)列出的四位創(chuàng)始人中，CEO 姚頌是清華大學(xué)的學(xué)生，另外一位聯(lián)合創(chuàng)始人汪玉則是姚頌的老師，CTO 單羿為清華大學(xué)博士，而另外一位韓松則是本科畢業(yè)于清華大學(xué)后在斯坦福完成了博士學(xué)位。
在如此深厚的學(xué)術(shù)背景下，深鑒科技的技術(shù)能力也非常強(qiáng)悍，專注于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)剪枝、深度壓縮技術(shù)及系統(tǒng)級優(yōu)化。2016 年在世界頂級的深度學(xué)習(xí)會議 ICLR 上，一篇以 Deep Compression：Compressing Deep Neural Networks with Pruning, Trained Quantization and Huffman coding 為標(biāo)題的文章獲得最佳論文獎；這篇論文的第一作者就是韓松，而這篇文章中所提到的深度壓縮技術(shù)也成為深鑒科技的核心技術(shù)能力。
在如此背景的加持之下，深鑒科技的發(fā)展看起來頗為順利。
2016 年 4 月，深鑒科技獲得來自高榕資本、金沙江創(chuàng)投的天使輪融資；2017 年 5 月，深鑒科技獲得數(shù)千萬美元 A 輪投資，投資方包括賽靈思、聯(lián)發(fā)科、清華控股、方和資本，原有投資方金沙江創(chuàng)投、高榕資本跟投；到了 2017 年 10 月 24 日，深鑒科技又獲得 4000 萬美元 A+ 輪融資，本輪融資由螞蟻金服與三星領(lǐng)投，招商局創(chuàng)投與華創(chuàng)資本跟投。
而在發(fā)展過程中，深鑒科技與賽靈思建立了深厚的淵源。
賽靈思方面表示，自 2016 年成立以來，深鑒科技就一直基于賽靈思的技術(shù)平臺開發(fā)機(jī)器學(xué)習(xí)解決方案，兩家公司合作密切。深鑒科技推出的兩個用于深度學(xué)習(xí)處理器的底層架構(gòu)——亞里士多德架構(gòu)和笛卡爾架構(gòu)的 DPU 產(chǎn)品，都是基于賽靈思 FPGA 器件 。而深鑒科技在 FPGA 技術(shù)方面也有自己的開創(chuàng)之處；在 FPGA 2017 大會上，來自深鑒科技的《 ESE: Efficient Speech Recognition Engine with Sparse LSTM on FPGA 》被評為唯一的最佳論文。
亞里士多德架構(gòu)
笛卡爾架構(gòu)
基于上述兩個硬件架構(gòu)，深鑒科技也發(fā)布了數(shù)款 DPU 硬件產(chǎn)品產(chǎn)品。
首先在人臉識別方面，深鑒科技分別推出了 DP-1200-F01 人臉檢測識別模組和 DP-2100-F16 人臉分析解決方案。二者之外，深鑒科技又推出了視頻結(jié)構(gòu)化解決方案 DP-2100-O16，它可以做到 16 路 1080p 高清視頻的實(shí)時視頻結(jié)構(gòu)化，可以做到人、車、非機(jī)動車的檢測、跟蹤和屬性分析。
除了圖像類應(yīng)用，深鑒科技還推出了型號為 DP-S64 的語音識別加速方案。它支持全稀疏化的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理，單板卡最多可以支持 64 路用戶同時的語音識別加速。在這種情況下基于稀疏的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和模型壓縮，可以讓語音識別的延遲更短。
在硬件的基礎(chǔ)之上，深鑒科技又開發(fā)出面向上述 DPU 的深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)開發(fā)套件 DNNDK（Deep Neural Network Development Kit），而 DNNDK 也是國內(nèi)第一款專門為深度學(xué)習(xí)而開發(fā)的 SDK。
到了 2017 年，賽靈思投資了深鑒科技之后，雙方的合作更加緊密。
比如說，在 2017 年的賽靈思中國開發(fā)者大會上，深鑒科技作為核心開發(fā)者被重點(diǎn)介紹。而深鑒科技聯(lián)合創(chuàng)始人汪玉在 2017 年 10 月的發(fā)布會上接受雷鋒網(wǎng)專訪時表示，賽靈思作為全球第一大 FPGA 廠商，為深鑒科技提供的不僅僅是資金和技術(shù)支持，更是諸多潛在的客戶資源和海外市場機(jī)會。
收購背后的動因是什么？
按照 AI 芯片企業(yè)正常的發(fā)展節(jié)奏，在技術(shù)成果產(chǎn)出之后，就會加速其商業(yè)化落地過程，同時尋求更高估值的融資；深鑒科技也不能例外。據(jù) 36 氪報道， 深鑒科技在去年 12 月尋求 B 輪融資，估值 4 億美元左右；但是到了 2018 年 6 月中下旬深鑒科技又開始逐漸婉拒相關(guān)資方，并透露了收購相關(guān)信息——這說明這次收購很有可能在 6 月上旬已經(jīng)敲定。
從賽靈思與深鑒科技雙方的對外聲明來看，深鑒科技表示這次收購能夠“為中國乃至全球用戶提供領(lǐng)先的機(jī)器學(xué)習(xí)解決方案”；而賽靈思表示深鑒科技的加入能夠“進(jìn)一步增強(qiáng)賽靈思全球領(lǐng)先的工程技術(shù)研發(fā)力量”，并強(qiáng)調(diào) “人才和創(chuàng)新是實(shí)現(xiàn)賽靈思公司發(fā)展的核心”。
從這個角度來看，賽靈思還是看中了深鑒科技的技術(shù)能力和人才——根據(jù)雷鋒網(wǎng)從業(yè)內(nèi)人士獲得的傳聞，在這次收購中，深鑒科技的核心團(tuán)隊要鎖四年。
雷鋒網(wǎng)了解到，在走向與賽靈思合并的同時，深鑒科技的商業(yè)化進(jìn)程并沒有減速。6 月底，深鑒科技宣布與華為云達(dá)成合作，雙方將共同發(fā)布深鑒科技笛卡爾架構(gòu)高效語音識別引擎；7 月初，深鑒科技宣布了在自動駕駛方面的商業(yè)進(jìn)展，表示已有 15 家合作伙伴，并與 4 家簽訂合同。同時有來自投資機(jī)構(gòu)的人士在調(diào)查后認(rèn)為，深鑒科技未來很有可能實(shí)現(xiàn)可觀的營收及盈利。
不過，也有媒體稱，收購?fù)瓿珊笊铊b科技的主賽道將放在自動駕駛和輔助駕駛領(lǐng)域，打造芯片級高級輔助駕駛系統(tǒng)解決方案；而在此前，深鑒科技通過神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)與 FPGA 的協(xié)同優(yōu)化，提供高性價比的嵌入式端與云端的推理平臺，已應(yīng)用于安防、數(shù)據(jù)中心、汽車等領(lǐng)域——其中來自安防領(lǐng)域的應(yīng)用曾經(jīng)一度為深鑒科技貢獻(xiàn)了 70% 的營收。
但是如果從賽靈思未來發(fā)展的角度，收購深鑒科技的意義，可能沒有那么簡單。
2018 年 1 月 29 日，賽靈思迎來了它的第四任 CEO Victor Peng。新官上任三把火，Victor Peng 擔(dān)任賽靈思 CEO 之后，對這家 FPGA 廠商的未來發(fā)展規(guī)劃進(jìn)行了調(diào)整。比如說，賽靈思的口號改為“打造靈活多變”的世界；同時，賽靈思改變原有的策略，提出了三點(diǎn)：
數(shù)據(jù)中心為先。對硬件開發(fā)者和軟件開發(fā)者同時進(jìn)行支持，為此賽靈思提供了一個以硬件為基礎(chǔ)的軟件堆棧開發(fā)環(huán)境，并打造出一個數(shù)據(jù)中心計算生態(tài)系統(tǒng)。加速主流市場的增長。這里所說的主流市場包括汽車、無線基礎(chǔ)設(shè)施、有線通信乃至于消費(fèi)類電子等；這也可以看做是賽靈思的潛在市場機(jī)會。推出全新的產(chǎn)品類型——ACAP（Adaptive Compute Acceleration Platform，可翻譯為自適應(yīng)計算加速平臺），賽靈思表示，它將遠(yuǎn)遠(yuǎn)突破 FPGA 的極限。它也可以同時支持硬件可發(fā)者和軟件開發(fā)者，這恰好契合了賽靈思所強(qiáng)調(diào)的對軟件開發(fā)的重視，也反映出軟硬件一體的重要性。
可以看到，隨著人工智能技術(shù)的不斷發(fā)展，賽靈思在意識到了自身發(fā)展在軟硬件一體方面的固有局限，并開始在全新的方向和領(lǐng)域發(fā)力。基于機(jī)器學(xué)習(xí)的軟件、算法，以及面向云側(cè)和端側(cè)（尤其是端側(cè)）的全新硬件架構(gòu)，都是深鑒科技所擅長的，也是賽靈思所急切需要的——這也許是這場收購發(fā)生的其中一個動因之一。
正如 AVSdsp CEO 沈聯(lián)杰告訴雷鋒網(wǎng)的那樣：
昨天的消息臉書開戰(zhàn)天價大搶谷歌與英特爾 AI 芯片人才，因?yàn)樵?AI 未來的短兵相接中軟硬件必須深度結(jié)合才能發(fā)揮最大的功效，而且之前臉書用的 FPGA 已經(jīng)卡在極限了，這時賽靈思收購北京深鑒也有類似的原因，而且賽靈思必須走上去但深鑒很難走下去，這就是最好的結(jié)果。
當(dāng)然，從某種意義上來說，賽靈思選擇收購一家中國創(chuàng)業(yè)公司，也可以看做是賽靈思對中國這一全球最大的半導(dǎo)體消費(fèi)市場的重視（此前賽靈思在中國率先發(fā)布了 ACAP），也為其在中國市場的未來發(fā)展布下一枚重要棋子，同時也可以更快地落地 FPGA 在國內(nèi)的業(yè)務(wù)。
雷鋒網(wǎng)總結(jié)
關(guān)于賽靈思對深鑒科技的這場收購，可能還有另外一個方面的原因。此前，中國電子學(xué)會電子設(shè)計自動化專家委員會主任委員、清華大學(xué)微電子研究所所長魏少軍教授在全球人工智能與機(jī)器人峰會上（CCF-GAIR 2018）上曾經(jīng)表達(dá)過這樣一個觀點(diǎn)：AI 芯片的發(fā)展很可能會在未來 2-3 年遭遇一個挫折期；今天的部分、甚至大部分創(chuàng)業(yè)者將成為這場技術(shù)變革中的“先烈”。一方面是因?yàn)?AI 芯片產(chǎn)業(yè)在經(jīng)歷了資本助推帶來的熱度之后進(jìn)入到下降期，最后才會進(jìn)入到應(yīng)用穩(wěn)定期，另一方面則是 AI 在落地方面還是有很大的難度。
魏教授關(guān)于 AI 落地難的觀點(diǎn)也可以從相關(guān)業(yè)內(nèi)人士的說法中得到印證，AVSdsp CEO 沈聯(lián)杰告訴雷鋒網(wǎng)：車載自駕系統(tǒng)的爆發(fā)時間太長，安防行業(yè)巨頭系統(tǒng)生態(tài)綁太緊，醫(yī)療系統(tǒng)壁壘不易突破，軍警系統(tǒng)水很深，工商業(yè)應(yīng)用碎片化須要長期抗戰(zhàn)。
盡管沒有任何證據(jù)表明深鑒科技選擇被收購是基于某種商業(yè)化方面的挫折，但是順利登上賽靈思這艘大船，也不失為穩(wěn)妥落地的一種方式；畢竟，對于任何一個創(chuàng)業(yè)者而言，除了公司上市之外，還有很多種路徑可以達(dá)到成功。
