“中臺(tái)”這一本土概念在中國(guó)國(guó)內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)日趨火熱，甚至有人把2019年稱為中臺(tái)元年。近年來(lái)，騰訊、阿里、華為、百度、小米、京東、滴滴等國(guó)內(nèi)眾多頭部科技公司紛紛從不同角度提出自己的中臺(tái)戰(zhàn)略，并進(jìn)行相應(yīng)的技術(shù)體系、業(yè)務(wù)模型或組織架構(gòu)重整。比如，2019年騰訊成立技術(shù)委員會(huì)推動(dòng)“開源協(xié)同”和“自研上云”，全面啟動(dòng)中臺(tái)戰(zhàn)略。2018年底百度進(jìn)行組織架構(gòu)調(diào)整，將打造技術(shù)中臺(tái)作為戰(zhàn)略方向之一，同期京東也首次采用“中臺(tái)”組織架構(gòu)。此前，阿里一直倡導(dǎo)“大中臺(tái)、小前臺(tái)”組織和業(yè)務(wù)機(jī)制，滴滴則致力于構(gòu)建出行業(yè)務(wù)中臺(tái)等等。
面對(duì)中臺(tái)之熱，具有經(jīng)濟(jì)學(xué)知識(shí)背景的人立馬都會(huì)產(chǎn)生這樣的直覺(jué)，即作為一種公司內(nèi)部資源配置方式，中臺(tái)戰(zhàn)略一定不會(huì)是解決所有組織與戰(zhàn)略管理問(wèn)題的法寶，更不是放之四海而皆準(zhǔn)的“萬(wàn)金油”。用對(duì)了，立竿見影，再次激活組織潛能；用錯(cuò)了，輕則徒勞無(wú)功，甚者適得其反。
那么，我們不得不深思的一系列關(guān)鍵問(wèn)題就是：如何從其本源理解“中臺(tái)”思想？頭部科技公司為什么紛紛搭建中臺(tái)？中臺(tái)的本質(zhì)屬性是什么？中臺(tái)與前臺(tái)、后臺(tái)的理論邊界在哪里？如何在“對(duì)”的發(fā)展階段用“對(duì)”的方式推出“對(duì)”的中臺(tái)戰(zhàn)略？
“中臺(tái)”的理念最早或許可以追溯到軍事領(lǐng)域。比如在中東戰(zhàn)爭(zhēng)期間，美軍的作戰(zhàn)單位大都是10人左右的小團(tuán)隊(duì)，而支持他們的卻是強(qiáng)有力的空軍精準(zhǔn)轟炸、艦艇遠(yuǎn)程打擊、超強(qiáng)的救援與補(bǔ)給能力等等，這一切實(shí)際上都是依靠龐大的中臺(tái)體系來(lái)實(shí)現(xiàn)的。現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的一個(gè)基本趨勢(shì)是，隨著“戰(zhàn)場(chǎng)-基地-本土” 效率系統(tǒng)日趨完善，前線作戰(zhàn)單元越來(lái)越小，但戰(zhàn)斗力卻越來(lái)越強(qiáng)，正是源于其后強(qiáng)大的中臺(tái)能力。基于這一淵源，華為的中臺(tái)戰(zhàn)略甚至被形象地描述為“平臺(tái)炮火支撐精兵作戰(zhàn)”，“讓聽得到炮聲的人能呼喚到炮火”。
對(duì)于國(guó)內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)科技公司而言，建立中臺(tái)的靈感據(jù)說(shuō)受到了一家位于赫爾辛基的游戲公司Supercell的深刻影響。這家由騰訊投資的公司僅有不到300名員工，卻能在短短幾年間接連推出《海島奇兵》、《皇室戰(zhàn)爭(zhēng)》等十多款全球爆款游戲產(chǎn)品，成為最會(huì)賺錢的明星游戲公司。Supercell雖然員工數(shù)量很少，但通過(guò)設(shè)置強(qiáng)大的技術(shù)中臺(tái)來(lái)支持眾多的極小團(tuán)隊(duì)進(jìn)行游戲研發(fā)，最終產(chǎn)生了驚人的創(chuàng)造力和利潤(rùn)價(jià)值。
中臺(tái)的概念常與平臺(tái)概念混淆，實(shí)際上二者存在本質(zhì)區(qū)別。平臺(tái)是指連接兩個(gè)或兩個(gè)以上明顯不同群體的服務(wù)中介，其本質(zhì)特征為雙邊或多邊市場(chǎng)屬性，即平臺(tái)上的不同群體之間往往具有正的交叉網(wǎng)絡(luò)外部性，很多商業(yè)模式也由此而生。而中臺(tái)的本質(zhì)是對(duì)通用能力的“封裝”并以接口或組件的形式共享，其上的使用群體之間是否具有交叉網(wǎng)絡(luò)外部性并不是它的核心屬性。
前述的Supercell中臺(tái)戰(zhàn)略以技術(shù)研發(fā)為主要維度。但實(shí)際上，中臺(tái)的范疇要比這豐富的多，目前比較常見的包括技術(shù)中臺(tái)、數(shù)據(jù)中臺(tái)、業(yè)務(wù)中臺(tái)、產(chǎn)品中臺(tái)、研發(fā)中臺(tái)、移動(dòng)中臺(tái)、組織中臺(tái)等等，其中“技術(shù)中臺(tái)+數(shù)據(jù)中臺(tái)”的雙峰模式最為流行。不同的公司在不同的發(fā)展階段需要解決不同的痛點(diǎn)，因此中臺(tái)戰(zhàn)略的類型也就各不相同。
實(shí)際上，就連同一種中臺(tái)類型，其包含的能力也是多種多樣。比如數(shù)據(jù)中臺(tái)就可能包括數(shù)據(jù)整合能力、數(shù)據(jù)開發(fā)計(jì)算能力、數(shù)據(jù)服務(wù)能力、用戶中臺(tái)、內(nèi)容中臺(tái)、應(yīng)用中臺(tái)等多個(gè)維度，技術(shù)中臺(tái)又可細(xì)分為通信中臺(tái)、AI中臺(tái)、安全中臺(tái)等等維度，而且在服務(wù)的豐富度和共享性、系統(tǒng)的靈活性（參數(shù)可配置、流程可修改、插件可定制）等方面也都千差萬(wàn)別。
從字面意思理解，中臺(tái)的概念是相對(duì)于前臺(tái)和后臺(tái)來(lái)講的。前臺(tái)是公司與外部用戶（或客戶）交互的界面，后臺(tái)則包括公司的財(cái)務(wù)、法務(wù)、管理、倉(cāng)儲(chǔ)物流、計(jì)算能力等等基礎(chǔ)性資源。那么，很自然的一個(gè)問(wèn)題就是，公司有了前臺(tái)和后臺(tái)，為什么還要再有一個(gè)中臺(tái)？或者說(shuō)，中臺(tái)與前臺(tái)、后臺(tái)的理論邊界在哪里？這實(shí)際上是一個(gè)基本的企業(yè)理論的權(quán)衡問(wèn)題。
諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主羅納德?科斯（Ronald H. Coase）在其《企業(yè)的性質(zhì)》一文中，對(duì)企業(yè)與市場(chǎng)這兩種配置資源的主要方式及二者之間的邊界進(jìn)行了深刻的分析，從而被認(rèn)為首次打開了企業(yè)理論的黑箱。他認(rèn)為，企業(yè)和市場(chǎng)配置資源的方式分別為行政指令和價(jià)格機(jī)制，二者是相互替代的。當(dāng)企業(yè)內(nèi)部的組織成本低于市場(chǎng)主體之間交易成本的時(shí)候，企業(yè)就產(chǎn)生了。
但是，科斯的企業(yè)理論并不能很好地解釋科技公司的中臺(tái)戰(zhàn)略，因?yàn)橹信_(tái)的效率參照系并不是外部的市場(chǎng)價(jià)格機(jī)制，而是更多地取決于公司內(nèi)部的后臺(tái)及前臺(tái)的資源組織方式與中臺(tái)資源組織方式的博弈與權(quán)衡。當(dāng)中臺(tái)的資源組織方式效率高于后臺(tái)（或前臺(tái)）的時(shí)候，中臺(tái)戰(zhàn)略的強(qiáng)大生命力就會(huì)噴涌而出。
那么，在什么樣的情形下，中臺(tái)這種資源組織方式的效率會(huì)更高呢？從行業(yè)實(shí)踐來(lái)看，一個(gè)很重要的影響變量就是外部用戶（to C）或客戶（to B）需求變化的頻率及其所需要的響應(yīng)速度。隨著需求變化頻率和所需要的響應(yīng)速度從高到低逐步下降，最優(yōu)的資源配置方式分別為前臺(tái)、中臺(tái)和后臺(tái)。很多時(shí)候，這種變化頻率和所需要的響應(yīng)速度也會(huì)受競(jìng)爭(zhēng)激烈程度、業(yè)務(wù)邊界拓展速度等多種復(fù)雜因素的影響，行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)越激烈，產(chǎn)品迭代的速度就要更快。
因此，當(dāng)變化頻率和響應(yīng)速度非常高的時(shí)候，中臺(tái)功能就會(huì)被整合進(jìn)前臺(tái)部門；而當(dāng)變化頻率和響應(yīng)速度非常低的時(shí)候，后臺(tái)部門就會(huì)吞并中臺(tái)功能。在這二者之間的一個(gè)理想?yún)^(qū)間一旦出現(xiàn)，中臺(tái)就會(huì)應(yīng)運(yùn)而生。此時(shí)，不管是前臺(tái)還是后臺(tái)再去整合中臺(tái)功能，都會(huì)出現(xiàn)低效率問(wèn)題，也就是業(yè)界通常所深刻感受到的“重復(fù)造輪子”、“煙囪林立”和“技術(shù)孤島”等等弊端。由此可見，中臺(tái)戰(zhàn)略絕不是一成不變的，必須根據(jù)外部需求變化隨時(shí)靈活調(diào)整。
另一個(gè)需要考慮的影響變量是所涉及業(yè)務(wù)（或技術(shù)）能力的規(guī)模經(jīng)濟(jì)屬性，或者說(shuō)通用能力的復(fù)用性。當(dāng)業(yè)務(wù)（或技術(shù)）能力的可復(fù)用性越強(qiáng)，中臺(tái)的出現(xiàn)就越有價(jià)值，這實(shí)際上也類似于傳統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)化與專業(yè)化、模塊化與個(gè)性化、中心化與去中心化的權(quán)衡。比如Supercell開發(fā)的游戲雖然各不相同，但在內(nèi)部開發(fā)工具、支付系統(tǒng)、用戶系統(tǒng)等方面都有很強(qiáng)的復(fù)用性。
中臺(tái)戰(zhàn)略背后的理論邏輯大體如此，但是商業(yè)規(guī)律從來(lái)都是知易行難，重在執(zhí)行和操作。公司要想做好中臺(tái)戰(zhàn)略，必須要在“對(duì)”的發(fā)展階段用“對(duì)”的方式推出“對(duì)”的中臺(tái)戰(zhàn)略，唯此才能在需求快速變化和競(jìng)爭(zhēng)日趨激烈的市場(chǎng)中保持敏捷反應(yīng)，實(shí)現(xiàn)大象跳舞。
總的來(lái)說(shuō)，公司在推行中臺(tái)戰(zhàn)略的時(shí)候，必須要將頂層設(shè)計(jì)與底層推動(dòng)有機(jī)結(jié)合起來(lái)。一方面，需要自上而下的頂層設(shè)計(jì)，統(tǒng)籌考慮外部需求環(huán)境、業(yè)務(wù)發(fā)展階段和能力屬性以及與組織形態(tài)的匹配性，一旦做出決策，就必須通過(guò)強(qiáng)有力的執(zhí)行來(lái)打破組織邊界和部門利益阻礙；另一方面，也需要充分調(diào)動(dòng)底層的積極性和發(fā)揮其能動(dòng)性，因?yàn)橹信_(tái)能力的形成和持續(xù)運(yùn)營(yíng)離不開底層各個(gè)部門的良性競(jìng)爭(zhēng)、抽象歸納和動(dòng)態(tài)沉淀。
由此可見，雖然在方法論層面可以互相借鑒，但世上永遠(yuǎn)都不會(huì)有一個(gè)所謂最優(yōu)的中臺(tái)戰(zhàn)略可供所有公司復(fù)制，而只有最適合自己的“私人訂制”方案，并且還需要能夠動(dòng)態(tài)調(diào)整和自適應(yīng)。這個(gè)方案一旦形成，就會(huì)構(gòu)成公司獨(dú)特的競(jìng)爭(zhēng)力，從而可以在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中不斷創(chuàng)造出“特種小分隊(duì)?wèi)?zhàn)勝成建制大部隊(duì)”的神話。
此外，數(shù)字科技的快速滲透同時(shí)正在觸發(fā)傳統(tǒng)行業(yè)領(lǐng)域公司組織形態(tài)的大變革，彈性調(diào)整變得更為可行，組織固化的時(shí)代必將一去不復(fù)返。前臺(tái)小團(tuán)隊(duì)靈活對(duì)接用戶，中臺(tái)沉淀通用能力進(jìn)行更高效的賦能支持，前臺(tái)小團(tuán)隊(duì)靈活對(duì)接用戶，中臺(tái)沉淀通用能力進(jìn)行更高效的賦能支持，后臺(tái)則重點(diǎn)打造基礎(chǔ)能力和管理保障，這樣的組織架構(gòu)將會(huì)越來(lái)越流行。后臺(tái)則重點(diǎn)打造基礎(chǔ)能力和管理保障，這樣的組織架構(gòu)將會(huì)越來(lái)越流行。特別是隨著產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，ABC（AI、Big Data、Cloud Computing）等通用技術(shù)正在向傳統(tǒng)行業(yè)滲透，互聯(lián)網(wǎng)科技公司的中臺(tái)組織形態(tài)也必將“隨風(fēng)潛入夜”，融入社會(huì)經(jīng)濟(jì)方方面面，推動(dòng)各個(gè)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域公司組織理論與實(shí)踐的新一輪繁榮創(chuàng)新。
本文于2019年12月26日首發(fā)于英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》中文版。
